Un urbanizador neoyorquino se dispone a dar la próxima semana un gran paso en la remodelación de $750 millones del Hotel Raleigh, la histórica joya del art deco en Miami Beach, y de dos de sus edificios vecinos en Collins Avenue.

La tan esperada demolición parcial del Raleigh está prevista para el martes. La empresa urbanizadora SHVO, que comenzó la construcción dentro de los hoteles en la primavera, espera terminar en 2025 la obra, que incluye un nuevo edificio de condominios boutique.

«Parte de mi visión cuando adquirimos este edificio era devolverle al Raleigh y a las propiedades adyacentes su forma original, tal y como fueron diseñadas por Murray [el famoso arquitecto del art deco Lawrence Murray Dixon]. A lo largo de los años, ha habido múltiples renovaciones y adiciones», dijo Michael Shvo, presidente y director general de SHVO.

«Estamos pelando la cebolla, devolviendo estos edificios a su estado original. Una vez que hayamos terminado, el público verá estos edificios históricos tal y como fueron construidos originalmente».

Los hoteles Raleigh y Richmond contarán con 60 suites, mientras que el Hotel South Seas tendrá un restaurante de alta cocina. Detrás de los hoteles Richmond y South Seas habrá una nueva torre de condominios de 18 pisos y 175 pies de altura llamado Rosewood Residences Miami Beach. Contendrá 44 viviendas. El Rosewood Hotel Group gestionará el Hotel Raleigh y Raleigh Residences.

Murray Dixon diseñó los tres hoteles boutique, que se terminaron de construir entre 1940 y 1941. Luego de su apertura al borde de la Segunda Guerra Mundial, el Raleigh se convirtió más tarde en un caldo de cultivo para la aparición de celebridades, dijo el director ejecutivo de la Liga de Preservación de Diseño (MDPL), Daniel Ciraldo.

El esposo de Lucille Ball y estrella de I Love Lucy, Desi Arnaz, actuó con una banda en el lugar antes de su exitoso programa, la nadadora de competición y actriz Esther Williams chapoteó en la icónica piscina y Karl Lagerfeld más tarde estrenó una colección de Chanel en el lugar.

SHVO se comprometió a revitalizar The Raleigh en 2019, tomando el control de la propiedad del antiguo propietario y diseñador Tommy Hilfiger, quien originalmente planeaba convertir el hotel de ocho pisos en 1775 en Collins Avenue en un club exclusivo para miembros. SHVO adquirió The Raleigh, The Richmond y South Seas por un total de $242.5 millones y reservó $507.5 millones para la construcción.

Las demoliciones parciales pretenden dejar al descubierto las fachadas originales del Richmond, en 1757 en Collins Avenue, y del South Seas, en 1751 de la misma avenida, ocultas detrás del yeso de los años 50 por el arquitecto del Deauville, Melvin Grossman. La fachada histórica del Raleigh permanecerá intacta, pero se eliminará un ático que no formaba parte del diseño original.

El diseño del edificio de condominios le rinde homenaje a las características originales del art deco de Murray Dixon, una celebración de la era del jazz con notables luces de neón y líneas verticales. SHVO contrató al arquitecto Kobi Karp para que diseñara el edificio y supervisara los trabajos de restauración y a Peter Marino para que se encargara del diseño interior.

«Los edificios son como las personas: tenemos personas en nuestro pasado en las que podemos inspirarnos y podemos levantarnos sobre sus hombros y ser mejores si entendemos la historia y la aprovechamos», dijo Karp. «Si nos basamos en nuestra historia, nos convertimos en personas mejor preparadas. Usando la historia de los edificios, los llevamos a través de lo antiguo y los introducimos en lo nuevo».

Los conservacionistas históricos respaldan el ambicioso proyecto, ya que le devolverá la vida a los edificios de Miami Beach, dijo Ciraldo.

«Estos edificios no son museos», dijo. «La gente podrá disfrutar de esto, eso es muy importante. Es ambicioso pero emocionante».